Résumé : Ce livre est l'écho de vingt-trois entretiens entre Claude Dagens, évêque d'Angoulême et membre de l'Académie française, et Jean-Marie Guénois, journaliste chargé de l'information religieuse au Figaro. Au cours de ces entretiens, qui ont eu lieu entre 2009 et 2012, l'évêque-académicien parle de ses parents qui n'avaient que le certificat d'études, mais dont il a appris l'essentiel. Il évoque la formation reçue au lycée Montaigne de Bordeaux, puis à l'Ecole normale supérieure de Paris et à l'Ecole française de Rome. Il raconte comment il est devenu prêtre et pourquoi il ne se résigne pas à cette opposition réputée insurmontable entre la tradition chrétienne et la tradition laïque. Il souligne l'importance des questions de vie et de mort que posent souvent des jeunes confrontés à un avenir incertain. Il insiste sur le paradoxe qui marque la mission de l'Eglise dans la société française actuelle : à travers l'affaiblissement des institutions catholiques se dessinent les lignes de force d'une renaissance spirituelle que beaucoup refusent de voir. Sa présence fidèle à l'Académie française ne fait que renforcer cette conviction.