​L’impressionnisme, qui demeure un des moments les plus brillants de notre art, n'est pas seulement l'épanouissement de la peinture française dans la seconde moitié du XIXe siècle ; il correspond à des aspirations plus générales qui trouvent dans l'expérience impressionniste une solution complètement satisfaisante. Pour parler justement de ce courant et des mouvements qui, hors de France, le complètent, il faut les situer dans le milieu complexe qui a permis cet épanouissement, en évoquer à la fois des origines lointaines, au début du XIXe siècle, les conséquences immédiates au début du XXe.

L'ouvrage que nous présentons tend à cette démonstration, par la diversité des œuvres reproduites et les idées résumées dans le texte.